愛知県在住の小学３年生の山下櫂生（かいせい）さんは海に行った際に、ペットボトルやビニール袋がたくさん浮かんでいて、海の生き物たちはすごく嫌な気持ちになっていると思い、自由研究に取り組むことを決めました。

「少しでもいいから皆に魚たちが苦しんでいるのを知ってもらいたい」という思いでコンテストに参加しました。

自由研究ではまずは自分の身の回りにも溢れているプラスチックが世界でどのくらい作られているかを調査。分かりやすく例えることでレポートにまとめました。

身近な出来事から山下さんの研究は進んでいきます。

山下櫂生：

「家族で食事に行った際に、カニの甲羅を皿にした料理を見たとき、このように海の中にあるものを使ってプラスチックを作ったら、地球にやさしいプラスチックができるんじゃないかなと考えた」

地球のためになるようなプラスチックが世界にあるのか調べてみたくなったといいます。

プラスチックの中には自然から生まれた植物由来のものがあり、世界ではさまざまな材料で地球にやさしいプラスチックを作る研究が進められていることも分かりました。

さらに山下さんの探究心はついに・・

地球にやさしいプラスチックを作ってみたくなり、京都大学の研究ニュースを参考に自らプラスチックの製造まで試みました！

これら山下さんの「地球にやさしいプラスチック」の自由研究レポートには、元データやまとめに至るまでのたくさんの情報が詰まっています。

自由研究で絵や図を使い他の人にも分かりやすいように表現するのが一番難しかったという山下さん。

山下：

「この自由研究のまとめをたくさんの人に見てもらい、それぞれが買い物をする際によりよい選択ができるようになってもらえたら」

そんな思いを実現するためにはたくさんの人にこのレポートをみてもらわなければいけません。

この部分を担ったのが、今回のパートナーとなった御茶の水美術専門学校生の佐藤弘美さんです。同じく海洋とプラスチックゴミの問題に興味を持っていました。

「地球にやさしいプラスチックもあるから、それをもっと普及させればいいのではないか」という山下さんの考えに共感し、今回手を組むことに決めました。

佐藤さんがプレゼンで発表したデザインのポイントは・・

【ポイント　その①】『色味』

緑色をメインに使用することを相談して決め、明るい色も使いポップなイメージに。

【ポイント　その②】『キャラクター』

自由研究レポートは文字情報だけだったため、プラスチック製品になる前の情報を大胆にキャラクター化。

キャラクターの表情をプラスチックの種類の特徴にそれぞれ分けた。さらに見た人に親しみやすいようにするため、個性的な名前も付けた。

【ポイント　その③】『イラストを使った解説』

全体的に文字の量をなるべく減らし、単純なイラストで簡潔に伝わることを意識して制作。実際に研究が進んでいる開発部分は分かりやすくするため博士のイラストを使い解説。

ここには山下さんのアイデアもプラス！助手として山下さんをキャラクターに登場させています。

たくさんの人の前でしゃべるのが苦手で１週間前くらいからプレゼンテーションの練習をして挑んだという山下さん。堂々の発表でした。

山下櫂生：

「それでも緊張した。でもペアの佐藤さんが励ましてくれたので頑張れた」

最後には山下さんらしくパートナーの佐藤さんに感謝をめいっぱいリモート越しに伝えていました。

まさに２人で力を合わせて獲得した賞です。

佐藤：

「完成までに何度も修正を繰り返し、櫂生くんと協力して納得のいくものを作り上げることができました。実際にデザイナーとして仕事をしている感覚を体験できたと思います。自身のスキルアップにもなりました」

山下:

「将来は魚を守る研究者になりたい」

２人の未来が楽しみです。